Kakao-flavanoler gir hjernen bedre blodtilførsel

Flere nye studier viser at flavanoler fra kakao kan øke blodgjennomstrømningen til hjernen og forbedre kognitive funksjoner. Forskningen tyder på at et daglig inntak av kakao-flavanoler kan ha en beskyttende effekt på hjernen, særlig hos eldre og ved kognitivt krevende oppgaver.

Hva viser forskningen?

En studie publisert i tidsskriftet Nutrients i juni 2025 undersøkte effekten av kakao-flavanoler på blodgjennomstrømningen til hjernen under stillesitting. Forskerne gjennomførte to randomiserte, dobbeltblindede, placebokontrollerte overkrysningsstudier med totalt 60 deltakere: 40 unge friske menn og 20 eldre voksne.

Deltakerne drakk enten en kakao-drikk med høyt flavanolinnhold (695 mg totale flavanoler, inkludert 150 mg epicatechin) eller en kontroll-drikk med minimalt flavanolinnhold (5,6 mg) før en to timers stillesittingsperiode. Blodstrømningen i halspulsåren ble målt med ultralyd.

Resultatene viste at både unge og eldre deltakere fikk en signifikant nedgang i blodtilførsel under stillesitting. Hos de eldre deltakerne økte den retrograde blodstrømningen med 150 prosent i kontrollgruppen, men denne økningen var betydelig lavere i gruppen som hadde fått flavanoler. Forskerne konkluderte med at flavanoler kan ha potensial til å dempe de negative vaskulære effektene av langvarig stillesitting, særlig hos eldre.

En annen studie publisert i Psychopharmacology (2025) testet akutte effekter av kakao-flavanoler på kognitive funksjoner under fysisk aktivitet. I denne randomiserte, dobbeltblindede overkrysningsstudien fikk 18 friske menn enten 500 mg eller 50 mg kakao-flavanoler én time før testing. Deltakerne gjennomførte deretter en 50 minutter lang kombinasjonstest med sykling og kognitive oppgaver.

Resultatene var tydelige: reaksjonstiden ble signifikant forbedret fra 774 til 731 millisekunder (p < 0,01) i gruppen med høyt flavanolinnhold. Også den eksekutive kognitive funksjonen, som kontrollerer impulsivitet og oppmerksomhet, ble forbedret under kognitiv utmattelse.

Hva betyr dette i Norge?

Ifølge Folkehelseinstituttet er demens og kognitiv svikt blant de raskest voksende helseutfordringene i Norge. Omtrent 100 000 nordmenn lever med demens, og tallet er forventet å dobles innen 2050 på grunn av en aldrende befolkning. Forebyggende tiltak som kan beskytte hjernehelsen får derfor stadig større oppmerksomhet.

Helsedirektoratet har ingen spesifikke anbefalinger om kakao-flavanoler, men anbefaler generelt et kosthold rikt på frukt, grønnsaker og fullkorn, som alle inneholder flavonoider og antioksidanter. Norge har tradisjonelt et høyt sjokoladeforbruk, men vanlig melkesjokolade inneholder langt færre flavanoler enn mørk sjokolade eller rent kakaopulver.

For nordmenn som ønsker å få i seg mer flavanoler gjennom kosten, er kakaonibs og kakaopulver med høyt flavanolinnhold de mest konsentrerte kildene. Mørk sjokolade med minst 70 prosent kakaoinnhold er et mer tilgjengelig alternativ.

Hva sier annen forskning?

Studien fra Nutrients bygger videre på tidligere forskning som har vist sammenhenger mellom kakao-flavanoler og hjernehelse. En studie publisert i Scientific Reports (2020) av Gratton og kolleger viste at flavanoler forbedret oksygeneringen av hjernebarken hos 18 friske voksne. Deltakere som fikk flavanoler responderte omtrent ett minutt raskere på en CO2-pusteutfordring (p < 0,001), noe som tyder på forbedret vaskulær reaktivitet i hjernen. De presterte også signifikant bedre på krevende kognitive oppgaver (Dobbel Stroop-test, p = 0,042).

Den store COSMOS-Mind-studien (2022), som fulgte 2 262 eldre i tre år med daglig 500 mg kakao-flavanoler, fant derimot ikke en generell kognitiv fordel. Interessant nok viste subgruppeanalyser at deltakere med lavere kostholdskvalitet hadde større kognitiv effekt av tilskuddet. Dette antyder at flavanoler kanskje er mest nyttige for personer som ikke allerede får nok antioksidanter gjennom kosten.

Samlet sett peker forskningen på at kakao-flavanoler kan forbedre blodgjennomstrømningen til hjernen og ha akutte kognitive fordeler, men at langtidseffektene avhenger av individuelle faktorer som kosthold og alder.

Slik kan du bruke dette

Her er praktiske tips for å få i seg flere kakao-flavanoler for bedre hjernehelse:

Velg mørk sjokolade med minst 70 prosent kakao. Jo høyere kakaoprosent, desto mer flavanoler. Vanlig melkesjokolade inneholder svært lite flavanoler etter prosessering.
Bruk kakaopulver i smoothier og baking. Ubehandlet kakaopulver har betydelig høyere flavanolinnhold enn sjokolade. Et par spiseskjeer om dagen gir et godt bidrag.
Spis kakaonibs som snacks. Disse knuste kakaobønnene er en av de mest konsentrerte kildene til flavanoler og kan strøs på yoghurt, havregryn eller salat.
Kombiner flavanolrik kakao med fysisk aktivitet. Forskningen viser at kakao-flavanoler kan forbedre kognitive funksjoner særlig under trening, noe som gjør en kopp varm kakao før treningsøkten til et smart valg.
Tenk helhetlig om hjernehelse. Flavanoler er ett verktøy blant mange. Kombinert med andre næringsstoffer som omega-3 og kreatin, regelmessig fysisk aktivitet og god søvn får du den beste beskyttelsen for hjernen. Les mer om helhetlig tilnærming til sunn aldring i vår longevity-guide.
Unngå overprosessert kakao. Mange kakaoprodukter gjennomgår en prosess kalt Dutch-prosessering som reduserer flavanolinnholdet betydelig. Velg naturlig, uprosessert kakao for maksimalt utbytte.

Nøkkelpunkter:

Kakao-flavanoler (695 mg) kan dempe negative effekter av stillesitting på blodgjennomstrømningen til hjernen hos eldre.

Et enkeltinntak av 500 mg kakao-flavanoler forbedret reaksjonstiden med 43 millisekunder under kognitivt krevende oppgaver.

Flavanoler forbedrer oksygentilførselen til hjernebarken og kan styrke kognitive funksjoner under stress.

Effektene er trolig størst hos personer med lavt inntak av antioksidanter i kosten.

Mørk sjokolade (70 prosent+), kakaonibs og ubehandlet kakaopulver er de beste kildene til flavanoler.

Kilder:

Daniele, A., Lucas, S.J.E., & Rendeiro, C. (2025). The Impact of Cocoa Flavanols in Modulating Resting Cerebral Blood Flow During Prolonged Sitting in Healthy Young and Older Adults. Nutrients, 17(13), 2099. doi:10.3390/nu17132099
Tsukamoto, H. et al. (2025). A single intake of flavanol-rich cocoa improves inhibitory executive process under cognitive fatigue during aerobic exercise in men. Psychopharmacology. doi:10.1007/s00213-025-06826-7
Gratton, G. et al. (2020). Dietary flavanols improve cerebral cortical oxygenation and cognition in healthy adults. Scientific Reports, 10, 19409. doi:10.1038/s41598-020-76160-9
Baker, L.D. et al. (2023). Effects of cocoa extract and a multivitamin on cognitive function: a randomized clinical trial. Alzheimer’s & Dementia, 19(4), 1308-1319. doi:10.1002/alz.12767

Publisert: 08.07.2026